一、成功劇本應具備的主要特徵
在早期音樂劇發展中，劇本創作一直是整個創作過程中最大的挑戰。因為如果音樂和舞蹈如果不適合的話，可以進行徹頭徹尾的改變和編排，但作為“一劇之本”的劇本，必須在其他工作尚未進行之前就要有一個比較清晰的輪廓，以後即使改動也是針對細節的修補。這就要求劇作家必須具備極強的創作技巧，才能夠使自己的劇碼從廣泛而通俗的題材中脫穎而出，最終被導演看中，成為音樂劇編排的藍本。
綜合考察音樂劇劇本創作的成功之作，可以看到，好的劇本應該具備以下幾個主要特徵：
第一，它必須是一個非常曲折動人的故事，包含強烈的戲劇衝突，並且能夠使觀演行為持續的激情互動。
第二，它重視觀念和情節，戲劇主題定位幾乎不變。通常涉及到的主題非常貼近觀眾的生活和社會現實，具備貧民性審美特點。能將複雜的故事簡約化、通俗化，不過分追求標新立異，通常是採取深入淺出的敘事方式，讓觀眾易於理解和接受。
第三， 採用家喻戶曉的名作改編成音樂劇，通常是具有成功保障基礎的。
第四，選擇社會歷史的重大事件作為音樂劇創作的主題，並且能表現出積極的生存態度和社會責任感給世人以啟迪與思索。這同樣能成就一個好劇本。
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三、劇本創作所應遵循的原則和技巧
除了爭取具備以上幾個共性的標準之外，劇作家們還要在以下三個主要方面充分發揮自己的智慧，從而使劇作產生最大限度的戲劇張力。
1.結構(Structure)
“結構”主要是指劇作家為劇本設計的大致框架。每一部音樂劇劇作在兩幕(大多為兩幕作品)的時間內，需要讓觀眾瞭解劇中人物的身份、人物彼此之間的關係以及在戲劇情節展開之前的背景。在劇情展開同時，必須要包含著某種懸念——可能是出乎觀眾意料的意外或逆轉，也可能是意料之中的情緒的更加高漲。藉由各種戲劇衝突的推動達到劇作的高潮，以及最終的結局，所有這一切都需要劇作家在動手創作具體的作品之前就應該了然於胸。
劇作家在長期的創作實踐中總結出了一套完整的規則，這些規則是一般的劇本創作都必須遵循的，或許一部作品在某一方面與規則有所不同，但從整體來看，基本上仍然是該規則在現實藝術創作中的變通和反映。這套規則主要包括以下幾個主要要點：
說明(Exposition)
激勵的階段(Inciting Moment)
上升動作(Rising Action)
轉捩點(Turning Point)
下降動作(Falling Action)
高潮與結局(Climax and Denouement)
收場(Conclusion)
“說明”一般情況下出現在一部音樂劇的開始。通過它，觀眾可以熟悉人物的身份、人物的過去、人物的基本概況以及他們彼此之間的關係與相互的情感。接下來，觀眾可以看見一些圍繞出場人物發生的事件，而這些事件主要在“激勵的階段”展開，伴隨著它的發生，觀眾可以瞭解劇情將如何行進，並猜測劇中人物如何採取下一步的行動。接下來就到了劇情的抬升階段，此時出現的是“上升動作”。在這個部份裏，觀眾看到各種不同的力量相互衝突，各種戲劇矛盾都在這一部分顯露，每一種力量都拼命地為達到自己的目標而奮戰。這種混戰的局面一直延續到其中某一力量能突破重圍，獲得最後勝利而宣告終止；這個時刻就是所謂的一部音樂劇的“轉捩點”。”“下降動作”將繼續沿著“轉捩點”的方向發展，並在劇作家的安排之下揉合新的因素，將整個戲劇動作導向“高潮”。“高潮”是一部音樂劇最為吸引人之處，劇中發生的事件、動作、情感、矛盾等諸元素在此時都達到了巔峰狀態，它集合了各種事件與動作，從而塑造出最扣人心弦的場面，音樂劇中最出色的音樂，包括主題旋律往往就安排在此處上演。“高潮”有時候是“結局”的一部份，但也可能出現於“結局”之前。接下來就是整部劇作的結尾——“收場”了。作為戲劇結構的最終部份，它能再次或者至少暫時地延續“高潮”或“結局”，這樣當觀眾們離開劇院之後，整部作品的意念仍然回蕩在他們的心中。
在實際的創作實踐中，並不是說這些要點都不能遺漏而必須全部出現在一部作品中。也許有時會採用旁白的方式，“說明”會貫穿全劇，由始至終的存在；有時“轉捩點”會和“高潮”重合，直接引領全劇達到戲劇的最高峰，所有這些都要看劇作家在面對不同題材、不同風格的作曲家和演員時的應對能力了。
2.主題與情節(Theme and Plot)
主題與情節的打造最能凸顯一位劇作家的真實水準。情節被認為戲劇的軀幹，而主題則被視為它的靈魂。
一部劇作的主題是戲劇生命的延續，也是劇作深層次含義的體現。不同的劇作家表現主題的手法是不一樣的。有時候劇作的名稱即可揭示出該劇的主題；有時一部作品的主題可以從劇中的一句臺詞，一段對白表現出來；而有時直至劇碼結束，劇作家也不會明白地交待主題，這就要觀眾去挖掘和思考了。
劇本所陳述的故事也就是劇本要表達的情節。情節與主題應當密切配合。如果主題牽涉到貴族或上層社會，那麼情節裏的人物與事件就必須符合這個主題。而如果主題反映的是社會底層民眾的生活，那麼就要求情節必須圍繞著這一主題展開。
在推動情節發展方面，一般而言，一部音樂劇都包含一種或多種衝突的力量，譬如：個人與個人之間，人與社會之間，人與超自然現象之間，或是個人與自身之間等方面的衝突，而劇本也正是有賴於這些衝突力量來推動和發展情節。因此，劇作家如何處理情節的演變，以及如何引伸出主題，就成為劇作的關鍵所在。相同的情節可能已被運用過多次，但在不同的劇作家手中，同樣情節的劇作卻能產生不同的效果。這其中的關鍵就在於劇作家處理手法的不同。出色的劇作家能夠把相同的情節表現得更為精彩，更為扣人心弦，不曾由於因襲前人的情節而遭人詬病；而蹩腳的劇作家在面對這種情況時則往往力不從心，往往會走上前人的老路。
在主題處理方面，劇作家可以隨心所欲，以嚴肅或輕鬆的手法來處理劇作的主題或故事。這些主題或故事可能是現實生活中的偶發事件，也可能是尖酸的諷刺，無論是哪一種，都能夠呈現足以令人三思的訓誡，或表現出一番耐人尋味的道理。如果劇作家不能清楚地傳達出一部音樂劇的主題，他的劇本上演時便無法與觀眾溝通，同時必然遭到劇評家的批評。但如果它反映的主題過於複雜，而無法讓觀眾明瞭，那麼它也難以達到吸引觀眾的目的。另外，因為觀眾自身水準和素質的參差不齊，不同的觀眾從同一部作品中會得出不同的感受，體會到不同的主題。
3.佈局與編排(Strategy and Tactics)
如果說處理主題和情節顯示了劇作家的水準，那麼討論劇作家創作的技巧時，必須牽涉到劇作家的佈局與編排。偉大的劇作家，往往都擅長於佈局和編排，能夠設計出令人拍案叫絕的故事情節，同時使整部作品從頭至尾都極為流暢，天衣無縫。衡量一位劇作家是否成功，這一方面的技巧是非常需要的。
劇作家在開始一個故事時，他頭腦中所浮現的這個故事的整個梗概就是該劇的佈局。實現這一佈局的方法，就是劇碼的編排。編排實際上是一門組織藝術，也是整個劇作中最要求邏輯性的一部份。劇作家必須通過精巧的編排，巧妙地將劇中人物的過去與背景，詳盡地傳達給觀眾，使這些人物出場後顯得非常自然，沒有虛構的痕跡，同時，人物對白也要像日常談話一樣，既合乎邏輯，又非常可信。除了完成上述這些基本操作外，劇作家在編排時還需要製造合理的戲劇衝突，巧妙地設置戲劇懸念。懸念是音樂劇情節發展中最重要的因素之一，能夠充分的調動觀眾的情緒，也能更好的推動情節向前發展。
在完成了劇情的串連之後，劇作家的編排還應該充分考慮實際演出的許多因素，包括演員的出場次序和時間安排等，只有充分考慮到各方面因素，才能夠確保最終完成的劇作是一部設計巧妙、流暢自然的作品。 |
