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北極也存在外星人?

對於生活在地球上的人類來說,尋找外星生命永遠都是一個讓人著迷的話題。然而,像E.T.那樣騎著自行車的外星人,似乎是那樣的遙不可及。不過,科學家近日卻表示,我們要尋找外星生命,也許不用到太遙遠的宇宙中。在這個地球上最為偏僻的一個地方——北極,也許就存在著這種外星生命的影子.科學家已經在北極的硫磺泉中找到20多種不同的微生物。而且那裡與土衛二表面環境驚人相似為探索土衛二提供了模型.科學家認為,土衛二應該是尋找外星生命證據的最佳地點,而比徹姆發現的硫磺泉則是地球上的最佳土衛二模型。   

        近日,一組研究人員乘坐直升機前往格陵蘭島西北部的埃爾斯米爾島,對這片北極冰河上一塊神秘的黃雪堤進行調查。儘管傳統的看法認為,人們不應該離黃雪太近,但對於地質學家來說,黃雪就好比一罐黃金那樣珍貴。在這片雪地上生活著非常奇特的、像外星生命的生命形式。這些生命形式及其生存的特殊環境,都是地質學家們感興趣的研究課題。加拿大卡爾加裡大學北極環境研究所所長貝諾特·比徹姆表示,儘管這些微生物生活在地球上最偏僻的一個地方,但它們也許能夠為我們尋找宇宙中最近的鄰居,提供一把打開大門的寶貴鑰匙。

       埃爾斯米爾島到處是蜿蜒的冰山和四處蔓延的冰河,年平均氣溫只有零下20多攝氏度。在這片人跡罕至的遼闊島嶼上,保存著一些自然界的奇跡,比如在今年早些時候剛剛發現的有腳的魚化石。而比徹姆發現的黃雪,也是這種自然界的奇跡。比徹姆第一次發現這片黃雪堤,還是在10年前。當時他發現,有許多小泡從黃色的小孔中不斷冒出來——那是堆積在冰河表面的大片硫磺,這時他才意識到,這是一個硫磺泉。比徹姆知道,這個現象非常罕見,尤其是出現在冰河上。不過,他還需要地質化學家的幫助,才能更好地理解這個現象。

        1999年和2001年,加拿大地質調查局的地質化學家史蒂夫·格拉斯比,曾兩次到這片硫磺泉的所在地進行考察。格拉斯比對這裡的水質進行測試後發現,在硫磺泉中生長著20多種不同的微生物。雖然這裡的環境非常惡劣,但卻孕育了能在極端寒冷的氣候下生存的多種生物體。雖然在這種環境下要獲得氧氣並不是件容易的事情,但微生物可以通過化學還原過程,從冰河的硫酸鹽礦物中獲得這種生命必需的元素。這個過程能夠產生氧化硫,而氧化硫一向以其臭雞蛋的味道和鮮艷的黃色而著稱。
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